Ο αισθητήρας είναι μια συσκευή ή συσκευή ικανή να ανιχνεύσει μια καθορισμένη φυσική ποσότητα και να τη μετατρέψει-σύμφωνα με έναν συγκεκριμένο κανόνα-σε ένα χρησιμοποιήσιμο σήμα εισόδου. Με απλά λόγια, ένας αισθητήρας είναι μια συσκευή που μετατρέπει ένα μη-ηλεκτρικό μέγεθος σε ηλεκτρική ποσότητα.
Οι αισθητήρες αποτελούνται συνήθως από τρία κύρια στοιχεία: ένα αισθητήριο στοιχείο, ένα στοιχείο μετατροπής και ένα κύκλωμα μέτρησης.
Το αισθητήριο στοιχείο αναφέρεται στο συστατικό που είναι ικανό να ανιχνεύει (ή να ανταποκρίνεται άμεσα) τη μετρούμενη ποσότητα. Συγκεκριμένα, μετατρέπει τη μετρούμενη ποσότητα-μέσω του αισθητηρίου στοιχείου του αισθητήρα-σε μη-ηλεκτρική ποσότητα ή άλλη μορφή ενέργειας που έχει οριστική σχέση με την αρχική μετρούμενη ποσότητα.
Το στοιχείο μετατροπής, με τη σειρά του, μετατρέπει το προαναφερθέν μη-ηλεκτρικό μέγεθος σε ηλεκτρική παράμετρο.
Η λειτουργία του κυκλώματος μέτρησης είναι να επεξεργάζεται την ηλεκτρική παράμετρο που λαμβάνεται από το στοιχείο μετατροπής, μετατρέποντάς την σε μετρήσιμη ηλεκτρική ποσότητα-όπως τάση, ρεύμα ή συχνότητα-για να διευκολύνει την επακόλουθη εμφάνιση, εγγραφή, έλεγχο και επεξεργασία δεδομένων.
