Τα πηνία ανάφλεξης λειτουργούν με βάση την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής. Η λειτουργία τους είναι να μετατρέπουν τη χαμηλή τάση που παρέχεται από την μπαταρία του οχήματος (συνήθως 12 V) σε υψηλή τάση (συνήθως κυμαινόμενη από 15.000 έως 30.000 βολτ) επαρκή για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των ηλεκτροδίων ενός μπουζί. Η επιχειρησιακή διαδικασία αποτελείται από δύο στάδια: αποθήκευση ενέργειας και μετατροπή ενέργειας. Όταν το πρωτεύον πηνίο συνδέεται με την πηγή ισχύος, το ρεύμα ρέει μέσα από αυτό, δημιουργώντας ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο και η ενέργεια αποθηκεύεται στον πυρήνα του σιδήρου. Όταν ο μηχανισμός μεταγωγής διακόπτει το κύκλωμα του πρωτεύοντος πηνίου, το μαγνητικό πεδίο καταρρέει γρήγορα. Αυτή η ταχεία αλλαγή στο μαγνητικό πεδίο προκαλεί μια πολύ υψηλή τάση στο δευτερεύον πηνίο.
Όσον αφορά τη δομή του μαγνητικού κυκλώματος, τα πηνία ανάφλεξης ταξινομούνται κυρίως σε δύο τύπους: ανοιχτό μαγνητικό κύκλωμα και κλειστό μαγνητικό κύκλωμα. Τα πηνία ανάφλεξης κλειστού μαγνητικού κυκλώματος διαθέτουν πρωτεύουσες και δευτερεύουσες περιελίξεις περιτυλιγμένες γύρω από έναν ορθογώνιο ή τετράγωνο-πυρήνα σιδήρου, σχηματίζοντας έτσι έναν κλειστό μαγνητικό βρόχο για τις γραμμές μαγνητικής ροής. Αυτή η δομή προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα, όπως ελάχιστη μαγνητική διαρροή, χαμηλή μαγνητική απροθυμία, χαμηλή απώλεια ενέργειας, υψηλή απόδοση μετατροπής ενέργειας και συμπαγές μέγεθος. κατά συνέπεια, χρησιμοποιείται ευρέως στα σύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα ανάφλεξης.
Η λειτουργία των σύγχρονων πηνίων ανάφλεξης ελέγχεται με ακρίβεια από τη Μονάδα Ελέγχου Κινητήρα (ECU). Η ECU ρυθμίζει τη διάρκεια ενεργοποίησης του πρωτεύοντος πηνίου (γνωστή ως "γωνία παραμονής") και τον ακριβή χρονισμό της ανάφλεξης για προσαρμογή στις διαφορετικές ταχύτητες του κινητήρα και τις συνθήκες φορτίου.
Για να εξασφαλιστεί σταθερή λειτουργία σε σκληρά περιβάλλοντα που χαρακτηρίζονται από υψηλές θερμοκρασίες, υψηλές τάσεις και κραδασμούς, τα σύγχρονα πηνία ανάφλεξης χρησιμοποιούν συνήθως προηγμένες διαδικασίες ενθυλάκωσης μόνωσης, όπως το δοχείο κενού με εποξειδική ρητίνη. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούν θερμοσκληρυνόμενες ρητίνες ως μονωτικά πληρωτικά για να επιτύχουν ανώτερες μονωτικές ιδιότητες, ακεραιότητα σφράγισης και ικανότητες απαγωγής θερμότητας.
Η εξέλιξη των πηνίων ανάφλεξης δείχνει μια τάση προς την ενοποίηση και τη σπονδυλοποίηση. Ορισμένα μοντέλα οχημάτων ενσωματώνουν πλέον ενσωματωμένα σχέδια-όπως μεμονωμένα πηνία ανάφλεξης (ένα ειδικό πηνίο ανά κύλινδρο) ή πηνία τύπου "μολύβι-τύπου-που τοποθετούνται απευθείας στα μπουζί. Αυτή η σχεδιαστική προσέγγιση χρησιμεύει στην ελαχιστοποίηση των απωλειών γραμμής υψηλής τάσης και στη μείωση του αριθμού πιθανών σημείων αστοχίας στο σύστημα ανάφλεξης.
